O padrão de qualidade estabelecido para as eclusas da Expansão da 3ª Faixa do Canal do Panamá foi extremamente alto devido aos riscos sísmicos da região. Embora o perigo representado pelos terremotos seja considerado baixo, estudos realizados pela ACP encontraram evidências de uma falha geológica ativa que passa perto das novas eclusas no lado do Pacífico do canal.
Dando continuidade a estudos sísmicos iniciados em 1994, formou-se um Conselho Sísmico em 2003, cujas pesquisas localizaram a falha geológica que atravessa o sítio da nova eclusa no lado do Pacífico e que teria dado origem a um tremor ocorrido 400 anos atrás, de grau 7 na escala Richter ou mais.
O projeto das eclusas do Pacífico prevê resistência a aceleração do solo da ordem de 0,5 g; as eclusas do Atlântico foram calculadas para suportar 0,3 g — equivalente a um terremoto na escala 8. Maximilliano De Puy, gerente geotécnico da ACP, afirma que as especificações se devem à proximidade das eclusas do Pacífico da falha geológica Pedro Miguel, a necessidade de que operações do Canal não sejam afetadas substancialmente na ocorrência de um novo sismo e a vida útil de 100 anos prevista para as estruturas.
A ACP recorreu à MWH Global para otimizar o projeto das eclusas frente aos fenômenos sísmicos. A empresa formou uma equipe com especialistas e consultores externos que criou um modelo em 3D das eclusas para testes sísmicos. O modelo das eclusas e comportas levou sete meses para ser concluído e cada teste de carga demora mais de 70 horas, afirma o gerente de projeto da MWH, Michael Newbery, com um mínimo de 14 testes sísmicos. Modelos das câmaras das eclusas também foram desenvolvidos, exigindo um volume excepcional de tempo de processamento em computador.
A barragem de Borinquen será parte do canal de acesso ligando as eclusas do Pacífico e o canal principal de navegação do Canal do Panamá, separando-o do lago Miraflores. Porém, ela está posicionada sobre a falha Pedro Miguel. A ACP optou por uma barragem de enrocamento com núcleo central de terra, projetada para suportar um deslocamento horizontal de 3 m e vertical de 0,5 m.
O maior tremor registrado na história do país ocorreu em 7 de setembro de 1882, que atingiu a escala 7,6, causou 50 mortes e destruiu muitos prédios em Colon. O epicentro ficava no mar do Caribe, a 80 km da costa do Panamá. Outro sismo aconteceu em 2 de maio de 1621, na escala 7, e derrubou quase todas as casas do país. Estudos posteriores mostraram que provavelmente foi originário da falha Pedro Miguel.
Extensas pesquisas mapearam a falha que mede 48 km, na direção norte-sul ao longo do lado do Pacífico no istmo. Ela atravessa o lago Miraflores, entre as eclusas Pedro Miguel e Miraflores, e segue cruzando o canal de acesso do Pacífico, entre as novas eclusas. O Conselho Sísmico concluiu que a frequência de eventos da falha Pedro Miguel é baixa, sendo as mais antigas antes de 455 A.D., mas a possível recorrência submeterá as estruturas das eclusas a enormes pressões.
Fonte: Padrão
